Los inconvenientes asociados a la irrupción masiva de la avispa chaqueta amarilla en las comunidades de la cuenca del humedal del Río Cruces ha generado efectos sobre la economía rural y la vida normal de la comunidad. Es por ello, que el Centro de Humedales Río Cruces de la Universidad Austral (CEHUM), en conjunto con otras universidades de Chile, Brasil, Argentina y Escocia y el programa comunitario de control del visón en la región de Los Ríos del SAG, se adjudicaron el proyecto “Manejo adaptativo para optimizar el control a largo plazo de especies invasoras que afectan a la biodiversidad y economía rural” que en un periodo de 2 años pretende trabajar en conjunto con las comunidades aledañas al humedal para mejorar el control comunitario tanto de chaqueta amarilla como visón.

Según los datos presentados, se reportaron 200 reinas capturadas y más de 220 nidos, 100 reinas más (100 reinas el 2019) y 100 nidos más comparado al año pasado (127 nidos fueron exterminados el 2019).

“Considerando que cada reina puede formar un nido, y en cada nido puede haber aproximadamente 5000 avispas, se calcula que durante esta temporada se logró disminuir en más de 2 millones de avispas su presencia en el sector. Esto, gracias a que se evitó la conformación de un nido, o se atacó directamente a los ya formados”, explicó Jorge Tomasevic, coordinador científico del  Centro de Humedales Río Cruces , CEHUM, de la U. Austral y quien dirige el proyecto. 

“Tenemos un proyecto en conjunto con 21 instituciones de 5 países para el control de la plaga”, cuenta Ignacio Rodríguez, Ecotoxicólogo y Director del Centro de Humedales del Río Cruces de la U Austral de Chile. 

Por su parte, Jorge Tomasevic explicó que ya “tuvimos una reunión con miembros de las comunidades con los que trabajamos, ya que pudimos compartir experiencias sobre el desarrollo del proyecto durante la última temporada y cómo lo percibieron.

En general, la percepción fue bastante positiva, destacando la reducción en pérdidas, especialmente en frutales y colmenares. Destacamos lo importante que es el involucramiento social para poder atacar esta especie tan dañina que es imposible de controlar con esfuerzos aislados. Esperamos poder mejorar el estudio y las acciones de manejo durante esta temporada que comienza”.

Por otra parte, la profesional del CEHUM Magdalena Huerta, explicó cómo y con qué comunidades se trabajó. “Realizamos primero charlas de difusión en las distintas localidades, para luego hacer registros de nidos y reinas. Con esa información utilizamos diversos tipos de control, con los que luego realizamos el registro y la evaluación pertinente para analizar su efectividad”, señaló.

 “Para nosotros es importante que la comunidad se involucre activamente en este proceso, no solamente en la identificación de avispas reina y nidos, sino que todo el proceso posterior que involucra el control de obreras y la exterminación del nido. La identificación de las reinas nos permite un control anticipado para evitar que se formen nidos, por lo que creemos que esta etapa ha sido bastante exitosa”, indicó Magdalena Huerta.

Las localidades que participaron de esta etapa fueron Punucapa, Frutillar, El Potrero, Colegual, Cabo Blanco, San Antonio, Pufudi, Aquí no Es, Cayumapu, Camino Real, Pichihuape, Cudico, Locuche e Iñipulli.

A mediados de marzo de 2020, recién se estaban levantando las alertas por coronavirus en Chile con la detección de los primeros contagiados. Como respuesta, el Ministerio de Salud comenzó a recomendar a la población mantener distancia física y evitar, en lo posible, ir a centros médicos para reducir la probabilidad de contagios.

“¿Qué podíamos hacer un grupo de profesionales no médicos para ayudar a aplanar la curva del coronavirus?”, se preguntaba Liliana Reyes, socia de Continuum para los temas de salud. ”Decidimos enfocarnos en lo que sabemos hacer: desarrollar tecnología con el usuario en el centro”.

Así, nació Médicoadistancia.cl, experiencia que será presentada en las Jornadas de Informática en Salud del Hospital Italiano de Buenos Aires, encuentro de salud digital de referencia en América Latina del 2 al 4 de noviembre. 

Liliana reunió a un equipo de ingenieros y diseñadores de la consultora y el 12 de marzo de 2020 sacaron un primer producto en solo 24 horas. Chile llevaba recién 23 casos confirmados según el último informe del Gobierno. 

El servicio se llamó Testcoronavirus.cl. Formalizaba los protocolos de detección del Ministerio de Salud y daba recomendaciones para decidir si ir o no a un centro de salud. Continuum se transformó así en una de las primeras empresas tecnológicas chilenas en abordar la necesidad de los ciudadanos de ser orientados en el tema, sobre todo, cuando sospechaban tener coronavirus.

“Lanzamos un producto mínimo viable. No era perfecto ni pretendía serlo. Pero servía”, recuerda Liliana.

Con el aumento de los contagios y la declaración de cuarentena en varias comunas, la información ofrecida por el sitio ya no bastaba, cuenta la socia de Continuum: “Estábamos en contacto con muchos médicos y se hizo necesario tener alternativas de telemedicina que ayudaran, por un lado, a los pacientes que tenían dudas o síntomas leves y, por otro, a las personas que necesitaban atención de otras disciplinas, pero no urgencias”. 

Era fines de marzo. Pocos centros de atención ofrecían la opción de telemedicina y recién estaban implementando sus sistemas. En paralelo, algunos médicos empezaron a ofrecer consultas gratuitas por redes sociales con buena voluntad, pero sin una plataforma que los apoyara. Esas dos necesidades llevaron a rediseñar el servicio. Incluso, le cambiaron el nombre. Lo llamaron Médicoadistancia.cl. Nació con un cariz solidario y se enfocó en conectar médicos voluntarios con pacientes de manera gratuita. 

La primera teleconsulta ocurrió el 31 de marzo. A partir de esa experiencia, el equipo recibió feedback de médicos y pacientes que ayudó a depurar el producto.

A mediados de abril, el sistema se abrió a fundaciones. La primera fue Oncoloop, que necesitaba seguir con las consultas psicológicas de personas con cáncer pese al encierro.  

“Mediante esta plataforma, hemos atendido personas de Copiapó y Puerto Montt y, en ese contexto, ha sido una herramienta digital que además nos ha permitido acercarnos a regiones”, explica Tatiana Corbeaux, directora ejecutiva de la fundación.

Hoy, ha crecido el número de instituciones atendidas por Médicoadistancia.cl y el equipo sigue sumando características para mejorar el servicio. Además, se está buscando un modelo de financiamiento para seguir haciendo viable la plataforma solidaria.

Una molécula producida por el propio cuerpo humano podría ser la clave para combatir la hipertrofia cardiaca, paso previo a la insuficiencia cardiaca, etapa terminal de varias enfermedades cardiovasculares que afecta a 26 millones de personas y es la principal causa de muerte en Chile y el mundo. Este fue el descubrimiento realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Chile e investigadores del Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas (ACCDiS) que identificó las propiedades protectoras del péptido Angiotensina 1-9 sobre el corazón.

La hipertrofia cardiaca es una patología que consiste en el aumento del tamaño del corazón. Esta condición es provocada principalmente por factores como la obesidad, la hipertensión, y los infartos. “Cuando se detecta hipertrofia cardiaca es porque el corazón está experimentando daño y si no se cuida viene la insuficiencia cardíaca”, explica el académico de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la U. de Chile y director de ACCDiS, Sergio Lavandero.

Este crecimiento del corazón ocurre por el aumento de tamaño de las células del músculo cardiaco llamadas cardiomiocitos. “Esto a su vez provoca un cambio morfológico en las mitocondrias, que son el motor energético de las células, afectando su normal funcionamiento”, agrega Valentina Parra, investigadora de la U. de Chile que fue parte de este trabajo.

El estudio, titulado Angiotensin-(1–9) prevents cardiomyocyte hypertrophy by controlling mitochondrial dynamics via miR-129-3p/PKIA pathway, permitió comprobar que al aumentar la concentración de la angiotensina 1-9 en el ambiente de los cardiomiocitos se previene el aumento de tamaño del corazón y permite que éste vuelva a funcionar eficientemente, plantean ambos académicos.

El hallazgo, destacado en la revista “Cell Death and Differentiation” de Nature, demuestra además que este péptido protege y previene el remodelado metabólico del corazón que ocurre en la insuficiencia cardiaca, para cuyo tratamiento existen actualmente muy pocos fármacos. “El remodelado metabólico sucede cuando el corazón enferma debido a la presencia de patologías crónicas como la hipertensión, la diabetes u otras enfermedades y se alimenta en mayor porcentaje de carbohidratos -normalmente de lípidos-, haciendo menos eficiente el uso de energía y disminuyendo su capacidad para contraerse”, afirma la profesora Parra.

La propuesta de los científicos participantes de la investigación es sintetizar la Angiotensina 1-9 y convertirla en un probable producto farmacéutico. “Nuestro cuerpo produce este péptido, pero en muy baja concentración, por ello es necesario realizar más estudios para aumentar su estabilidad y hacerlo más resistente, por ejemplo, al paso por nuestro sistema digestivo”, indica la académica.

Actualmente el equipo de la U. de Chile y ACCDiS se encuentra en la fase experimental de esta línea de investigación. Están trabajando además junto a especialistas en nanotecnología y farmacología, quienes están probando otras formas de Angiotensina 1-9 para hacerla más estable y generar el probable fármaco, que luego debe ser probado en modelos animales.

Según datos de la última Encuesta Nacional de Salud realizada en Chile, entre el 2016 y 2017, 26,9% de la población sufre de hipertensión arterial, que es una patología crónica producida por el aumento sostenido de la presión que ejerce la sangre sobre las arterias. Cuanto más alta es la presión, más esfuerzo tiene que realizar el corazón para bombear, provocando a largo plazo el proceso de hipertrofia cardiaca. El profesor Lavandero añade que hoy cerca del 30% de los chilenos mayores de 18 años es hipertenso, mientras que en los mayores de 50 ese porcentaje es superior al 50%.

Fulica montanei es el nombre que investigadores de la Universidad de Chile dieron a una nueva especie de tagua gigante descubierta en la zona del valle del Cachapoal, localidad de la Región de O’Higgins donde hasta 1841 existió la Laguna de Tagua Tagua. Una investigación liderada por Jhonatan Alarcón, investigador de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile, permitió develar el misterio sobre la identidad de estos fósiles que por más de 30 años estuvieron resguardados en el Museo Nacional de Historia Natural, trabajo que fue publicado por la revista Journal of South American Earth Sciences.

El estudio que permitió el hallazgo comenzó con la tesis de pregrado de Jhonatan Alarcón, quien estudió los materiales de aves de las colecciones de los sitios Taguatagua 1 y Taguatagua 2, extraídos hacia fines de los 80 por el arqueólogo de la U. de Chile y Premio Nacional de Historia, Lautaro Núñez. De acuerdo al investigador, los restos presentaban rasgos morfológicos que sugerían que se trataba de una nueva especie de tagua, más grande que las que conocemos hoy en la zona central de Chile. Esta hipótesis pudo ser comprobada después de una comparación detallada con huesos de otras taguas de Chile y del resto del mundo.

Jhonatan Alarcón señala que la identificación de esta nueva tagua fue realizada a partir de huesos tarsometatarsos de la pata izquierda de tres especímenes, los que permitieron la comparación con otras especies de taguas. “Puede que dentro de los huesos que ya tenemos existan restos pertenecientes a la misma especie, pero como no tenemos un esqueleto asociado aún no estamos seguros”, precisa sobre la importancia de estos restos. Destaca, por otra parte, que es la primera especie de tagua extinta identificada para el Pleistoceno de Sudamérica y la primera ave extinta identificada en el Pleistoceno de Chile.

En base al estudio de estos huesos, la investigación pudo determinar que se trató de una tagua robusta, unos 20 a 30 centímetros más grande que las que habitan actualmente la zona central de Chile. “Está en el rango de tamaño que presentan taguas que viven en el altiplano, como la tagua gigante y la tagua cornuda, que son las más grandes que existen hoy. Estas especies miden entre 60 a 70 centímetros de largo, y pueden alcanzar entre los 2.1 a 3 kilógramos de peso. Podemos especular sus hábitos acuáticos, y que quizás era una tagua no voladora, porque en general las taguas más grandes vuelan muy poco o nada por su peso. Pero como no hemos identificado aún otras partes del esqueleto no podemos saber, por ejemplo, si tenían alas cortas”.

Los 12.600 años de edad estimada para esta ave están relacionados con el trabajo de datación realizado por el reconocido arqueólogo de la U. de Chile Julio Montané durante de la década de los ‘70, a quien se homenajeó con el nombre Fulica montanei dado a esta nueva especie. El trabajo de este investigador, quien realizó la primera excavación arqueológica del sitio de Taguatagua 1 en el año 1967, y de otros que continuaron el estudio de la zona, como Lautaro Núñez en los 80 y el Grupo de Investigaciones de Tagua Tagua en la actualidad, han permitido completar pieza a pieza el gran rompecabezas ecosistémico de la antigua Laguna de Tagua Tagua durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano.

Esta zona lacustre, que fue desecada con fines agrícolas en 1841, a fines de la Edad del Hielo era una de las zonas con mayor diversidad de fauna y megafauna de nuestro país. Desde el 2019, Jhonatan Alarcón y Sergio Soto, ambos de la Universidad de Chile, junto a Rafael Labarca, de la Universidad Austral, e investigadores de otras instituciones han realizado nuevas excavaciones en búsqueda de otros tesoros fósiles de este Chile central prehistórico, entre los que destacan los extintos gonfoterios (un tipo de mastodonte sudamericano emparentado con los elefantes actuales), caballos americanos y ciervos. Este trabajo ha sido impulsado por el  Proyecto Registro fósil y Evolución de Vertebrados de la Universidad de Chile, dirigido por el profesor Alexander Vargas; el proyecto Tagua Tagua Milenaria, encabezado por la Universidad de O’Higgins; y el proyecto Fondecyt N°11170919 de la Universidad Austral, a cargo del profesor Labarca.

El investigador valora el hallazgo de esta nueva tagua además porque es el primer registro de fauna menor que se extinguió. “Gran parte de la fauna fósil está presente actualmente en la zona central de Chile, pero la megafauna como los gonfoterios, ciervos y caballos ya no están. Esta diversidad de animales abarcaba a una multiplicidad de aves, como águilas, otros tipos de taguas, patos y una gran variedad de paresiformes, además de roedores de varios géneros, reptiles, serpientes, anfibios, invertebrados y peces de agua dulce, entre otras especies”, explica.

Describe además que la Laguna de Tagua Tagua llegó a tener bastante profundidad y estuvo rodeada de una amplia y frondosa vegetación asociada a un clima más húmedo, frio y lluvioso que el que puede observarse hoy, lo que ha sido estudiado por otros investigadores en base al registro de polen. Por otra parte, agrega que está comprobada la presencia humana cohabitando con animales en este entorno. “Hay mucha evidencia de presencia humana en la zona. Hay piedras talladas, puntas de flecha, y otros tipo de objetos manufacturados por humanos, así como huesos de animales como caballos, que tienen marcas de corte por herramientas de piedra”, afirma.

Respecto a la desaparición de esta tagua gigante y de especies de la megafauna que vivió en este lugar, Alarcón afirma que la incógnita aún está abierta. “No sabemos la razón de su extinción. Justo en ese momento estaba ocurriendo la transición hacia un clima más cálido, como el que se ve hoy en nuestra zona central. Probablemente puede haber sido por el cambio climático o por la acción humana, sobre todo si era un ave no voladora y pesada que talvez era fácil de atrapar. Pero aún no tenemos evidencia suficiente que nos permita aventurar una hipótesis”.

Un alimento originario de México sería una de las claves agrícolas del futuro para asegurar la producción alimentaria y diversificar el sector silvoagropecuario chileno ante el cambio climático y la mega sequía. Se trata del amaranto, un grano similar a los cereales que reúne dos propiedades fundamentales para la adaptación del sector agrícola ante el nuevo escenario climático: es resistente al estrés hídrico y tiene un alto valor nutritivo. 

Estas cualidades motivaron el desarrollo del proyecto del Fondo para la Innovación Agraria (FIA) “Amaranto: una alternativa productiva, nutritiva y resiliente al cambio climático para la pequeña agricultura de la Zona Central de Chile”, una iniciativa impulsada por la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile que está evaluando el cultivo de cuatro especies de este superalimento en diferentes zonas de las regiones de Valparaíso, Maule y Metropolitana. 

“El amaranto botánicamente no es un cereal, pero sus granos son muy similares a un cereal. Tiene una alta cantidad de proteína y de aminoácidos. Es un grano seco y chico que se consume reventado. Es un alimento muy saludable, porque la proteína te genera saciedad, pero también por la sensación de su consistencia”, explica Cecilia Baginsky, académica del Departamento de Producción Agrícola de la Universidad de Chile que lidera este trabajo.

El proyecto se basa en el cultivo de las especies de amaranto en diferentes niveles de estrés hídrico para evaluar su respuesta, resistencia, su mejor fecha de siembra y rendimiento. El equipo está realizando evaluaciones desde hace dos años en las localidades de Longotoma, en la Región de Valparaíso, Alhué en la Metropolitana y Colbún en la del Maule. 

“De las cuatro especies de amaranto, nos quedamos finalmente con dos variedades. Ahora esas dos seleccionadas tienen dos años de estrés hídrico en el cual van a tener un riego especial hasta la floración, y luego se somete a estrés, una no se va a regar, otra al 40 por ciento, otra al 60 por ciento y otra al 100 por ciento, de forma paralela en las tres zonas”, detalla la profesora Baginsky, relevando además que “frente a una condición de cambio climático, es una alternativa rentable para los agricultores”.

De acuerdo con la académica, cuando el amaranto sufre estrés hídrico concentra sus componentes nutricionales, como antioxidantes, por ejemplo. “Queremos ver cómo el estrés modifica esas características nutricionales y cómo puede manejar el riego el agricultor de tal manera que igual pueda sacar provecho de la producción. Va a rendir menos, pero el amaranto va a resistir, va a producir flores y grano, a diferencia de cualquier otro cultivo como el trigo y el maíz”, agregó la profesora Baginsky.

Pero no sólo eso. El amaranto es además un cultivo adaptable a terrenos de baja calidad y erosionados, situación que complica a casi la mitad (49.1 por ciento) de los suelos de Chile.

“En esta oportunidad también quiero destacar el rol de los alimentos que diversifican la producción alimentaria nacional, sobre todo cuando sabemos que existe un compromiso de abastecer a la comunidad haciendo frente, de forma rentable, a las adversidades climatológicas”, señaló el director ejecutivo de FIA, Álvaro Eyzaguirre.

El proyecto, en cuyo equipo también participa la profesora Paola Silva, y los profesores Marcos Garrido, Ian Hommer y Luis Morales, ha permitido desarrollar el cultivo de este alimento con agricultores de la Zona Central y constatar las cualidades que lo confirman como una alternativa para incluir en la dieta de la población de nuestro país.

Fuera de su resistencia al estrés hídrico, el Amaranto posee cualidades nutricionales importantes para la salud. Además de contener un 13 por ciento de proteína en su grano, su perfil aminoácido es de excelente calidad, ya que todos los tipos están representados. Tiene fibra, lo que ayuda al tracto digestivo y contiene fenoles, que le dan una capacidad antioxidante ideal para enfermedades no transmisibles, como las cardíacas, por ejemplo.

“El amaranto se promueve como un alimento saludable debido a su valor alimenticio y funcional. Es más alto que la mayoría de los cereales, y según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), se considera un alimento de excelente calidad proteica”, detalló  la nutricionista Nelly Bustos, académica del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), quien también forma parte del proyecto.

Después del tiburón, el Amaranto es el segundo alimento que más concentra escualeno, un compuesto del grupo de los lípidos que se añade a las vacunas para mejorar la respuesta inmunitaria. A su vez, este producto contiene una alta proporción de vitaminas, tales como: E, B, B1, B2, B3; siendo también una fuente rica de calcio, hierro, fósforo y potasio. Además, contiene serotonina que ayuda a regular los estados de ánimo y combatir la depresión.  

A través de un proyecto anterior con la Agencia de Cooperación Chilena para el Desarrollo, el equipo investigador descubrió también que es posible utilizar las panojas como colorantes naturales para alimentos, las que además contienen muchos antioxidantes. Asimismo, constataron que las hojas tienen un altísimo contenido de minerales, como calcio, potasio y hierro; este último incluso en mayor porcentaje que en la espinaca.

Las chinitas, a pesar de su atractivo y aspecto inofensivo, son enemigas naturales de varias plagasimportantes para el desarrollo de la agricultura, como los pulgones, por lo que algunas de sus especies han sido utilizadas en varios países como controladores biológicos de este tipo de especies. 

Sin embargo, la introducción de la “chinita arlequín” o “asiática”, una especie particularmente grande en tamaño y muy voraz, ha generado problemas posteriormente. Recién el año 2008 esta especie se registró en nuestro país, cuando un equipo encabezado por la profesora Audrey Grez, de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, identificó un ejemplar en la zona de Pirque entre miles de chinitas recolectadas para un estudio. 

La académica, que trabaja en torno a las especies de coccinélidos desde hace más de 20 años y que encabeza la iniciativa de ciencia ciudadana “Chinita arlequín”, explicó cuáles son los riesgos de esta especie y por qué es importante mantener un monitoreo de su presencia en el país.

La chinita arlequín es de origen asiático y se caracteriza por ser muy voraz y de un tamaño mucho mayor al de otras especies de chinitas, explicó la académica. “Fue introducida en varias partes del mundo para el control biológico de plagas. Incluso en Chile, el año 1998 se introdujo una variedad que tenía las alas cortas, por lo que no podía volar, para controlar plagas en invernaderos. La trajeron de Francia, y tenía estas características porque no se quería que se expandiera, y efectivamente no se estableció nunca”, relató.

Una década después el equipo de la profesora Grez identificó una chinita arlequín en Pirque, y mandaron algunos ejemplares a Francia para ser analizada, momento en el que se detectó que eran idénticas genéticamente a una variedad producida en Estados Unidos, y que es la que ha invadido muchos países del mundo, en particular países con climas templados.

Esta especie produce tres problemas: Las chinitas en general se comen entre sí, es un fenómeno natural, “pero la chinita arlequín no sólo se comía a los pulgones, dejando a las otras especies sin alimento, sino que también se comía más a las otras chinitas, disminuyendo la presencia de otras especies notablemente en Chile, en Europa y en EE.UU.”, amenazando el patrimonio natural y la biodiversidad, explicó la especialista.

El segundo problema descrito en la literatura, pero que de acuerdo a la académica aún no ocurre en Chile, es que esta chinita aparece en los cultivos en primavera pero luego se va a la alta cordillera o al sur ya que no tolera las altas temperaturas, y en otoño antes de irse a hibernar se agrupa en frutos blandos como las uvas, los arándanos, frutillas y otros, por lo que “en lugares que son productores de vino generan una situación compleja porque si el vino está contaminado por la larva, el huevo o el adulto, al cosechar la uva en otoño las condiciones del vino pueden cambiar”.

La tercera problemática es que cuando hibernan lo hacen dentro de las casas formando colonias de chinitas, generando varias molestias a las personas. “La gente las mata o las saca y vuelven a entrar porque buscan refugios térmicos, incluso en departamentos en un piso 17. Cuando las perturbas, generan un líquido amarillo que mancha cortinas, paredes, sábanas, y si eres alérgico, podría generarte una pequeña reacción”, aseguró la profesora de FAVET.

“Como es una población invasora a gran escala espacial, nos preguntamos cómo podíamos ver su avance en el país y generamos esta iniciativa de ciencia ciudadana, con esta página web donde la gente se informa del fenómeno y nos cuenta con datos y fotografías en qué parte del país se encuentra esta especie”, explicó la profesora Grez respecto a la iniciativa que encabeza.

Al ser una especie tan claramente identificable por su tamaño, tener una M en la parte de atrás de la cabeza y nueve puntos en la espalda “hubo una respuesta importante por parte de la gente, que comenzó a encontrarla en sus casas o en los cultivos. El 2011 no hubo tanta participación, pero el segundo año tuvimos un salto de registros”, afirmó.

La académica explicó que a nivel internacional no se ha podido generar un plan efectivo que permita el control de esta especie, contándose por el momento sólo con medidas paliativas, por lo que recomiendan a la gente que las elimine al interior de su hogar, sin utilizar plaguicidas en los exteriores ya que también afectarán a las especies locales de chinitas.

“Otra dificultad que tenemos es que no contamos con un organismo que pueda hacerse cargo del problema ya que al ser clasificado como una plaga urbana, no cabe en la responsabilidad del SAG”, organismo con el que de todas maneras destacó que han desarrollado una importante colaboración, gracias al aporte que ha realizado de miles de registros en todo el país a lo largo de los años.

Otra dificultad, destacó la profesora Grez, radica en que al alcanzar una especie invasora cierto nivel poblacional se hace muy difícil controlarla, por lo que resulta fundamental adelantarse antes de que se asiente en las distintas localidades.

Por ello, en el marco de este proyecto se han desarrollado variados estudios que han permitido el desarrollo de modelos de distribución de especies, identificando “las condiciones abióticas de cada coordenada donde ha sido encontrada la chinita, y los lugares que reúnen esas características bioclimáticas pero que no tienen aún presencia de la chinita. Es entonces una herramienta muy potente para buscar la chinita antes de que se reproduzca, por ejemplo logramos llegar a Chiloé antes de que sucediera”.

Una muestra de sangre mínimamente invasiva, como cualquier otro examen de rutina. Así de sencillo será el mecanismo de detección de la Enfermedad de Alzheimer (EA) gracias al desarrollo de un test por parte de un equipo de científicos encabezados por el profesor de la U. de Chile Ricardo Maccioni.

En un trabajo colaborativo entre la Facultad de Ciencias y el Hospital Clínico del plantel, junto al Centro Internacional de Biomedicina (ICC), y en base a una trayectoria científica investigando las razones del desarrollo de esta enfermedad, es que el equipo que encabeza el profesor Maccioni ya ha desarrollado cinco ensayos clínicos del test que con una muestra de sangre puede detectar la presencia de un biomarcador al que le vienen siguiendo la pista desde hace más de una década: la proteína TAU.

Como detalla el académico, la EA y otras demencias se deben “a que ocurren alteraciones bioquímicas en el cerebro, y que esa proteína se autoensambla y comienza a crear polímeros propios que no son fisiológicos”; motivo por el cual, insiste, el camino en miras a la prevención o a terapias para estas patologías deben apuntar a “poder controlar ese proceso”.

¿En qué consiste la tecnología denominada “Alz Tau®”? Como detalla el profesor de la Facultad de Ciencias, es un sistema que consta de dos kits: “uno es para preparar la proteína plaquetaria. Una vez que la tienes, eso se puede congelar, por si no quieres procesar una muestra a la vez”. El segundo kit es para hacer “el análisis que te dice cuál es el valor que tiene estas variantes de la proteína TAU, y este examen te va a arrojar un valor y te va a decir el nivel”.

Así, esta propuesta científica se posiciona como una alternativa “única en el mundo que con una tecnología sencilla permite tener información certera y predictiva, no solamente de diagnóstico sino que de detención temprana”, hasta de 10 años de antelación, detalló el profesor Maccioni respecto al abordaje de esta enfermedad que a la fecha ha sido diagnosticada en el 1,06 por ciento de la población en Chile, cifra que se proyecta que aumentará a 3,1 por ciento para el 2025.

El test se basa en la presencia de alto o bajo peso molecular de esta proteína, todo de la mano de algoritmos. “El biomarcador consiste en calcular especies de alto peso molecular y bajo peso molecular de la proteína TAU, que indica que en casos de Alzheimer domina la especie del alto, y eso tiene una correlación con cerca del 90 por ciento”, detalló el académico.

Esto se relaciona además con otro hallazgo: “hemos demostrado que lo que ocurre en la sangre del paciente con el marcador, es lo mismo que está ocurriendo en el cerebro, donde se reflejan los cambios que le están ocurriendo a la persona, quien muchas veces no ha manifestado síntomas de la enfermedad, sino que en una fase pre clínica, podemos ya en ese nivel detectar este tipo de cambios y poder medirlo, lo cual ofrece la posibilidad de tratamiento temprano de modo de ofrecer una mejor calidad de vida, retrasando el comienzo de la enfermedad, incluso frenándola del todo”.

Desde ese punto de vista, añade el especialista, “esta es una tecnología que es revolucionaria, no hay otra que sea similar, salvo las que han producido en Estados Unidos utilizando equipos de alto costo”.

El equipo desarrollador de la tecnología Alz Tau® se encuentra en diálogo con las autoridades sanitarias a fin de poder implementarla en el sistema público. “Esto no puede ser un privilegio de unos pocos, sino que tiene que ser abierto a toda la comunidad porque es una patología que afecta a ricos y pobres”, indicó el profesor Maccioni, relevando que el test es aplicable a la realidad local dado que es “una tecnología a escala humana, aterrizada para un país como el nuestro”.

En el marco del desarrollo de este proyecto, que cuenta con el financiamiento del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico, FONDEF IDeA, el rol del Hospital Clínico de la U. de Chile ha sido el trabajo con pacientes del establecimiento, quienes con su consentimiento van a poder aportar información sobre la marcha blanca del test que, espera el equipo del profesor Maccioni, pueda implementarse en hospitales de diferente complejidad a contar del próximo año. “Hemos previsto todas las posibilidades, que se pueda desarrollar para centros bien equipados, y para centros no tan bien equipados”, concluyó el especialista.

Un equipo de especialistas e investigadores de la Escuela de Medicina de la U. de Valparaíso fue seleccionado por el Departamento de Salud Mental del Ministerio de Salud para elaborar el primer manual chileno de manejo de trastornos del espectro autista en niños.

El trabajo consiste en la creación de un modelo de atención efectiva y aplicable a la realidad nacional en esta materia, que además sirva de base para el posterior diseño y aplicación de una política pública estandarizada.

El equipo de profesionales a cargo del desarrollo de manual es liderado por la neuropediatra Valeria Rojas, Pediatra y neuróloga infanto-juvenil y docente de la cátedra de Neuropediatría de la Escuela de Medicina de la U. de Valparaíso, y lo integran los especialistas y académicos de Neuropediatría de este plantel Juan Francisco Cabello y Claudia Amarales, la doctora Francisca Aguilera y el interno Ignacio Pérez, junto a los investigadores del Centro Interdisciplinario de Estudios en Salud (CIESAL) de la Facultad de Medicina de la UV Nicolás Meza y Eva Madrid.

A ellos se sumaron el salubrista Juan Franco y la documentalista Camila Escobar, ambos pertenecientes al Centro Cochrane del Instituto Universitario Hospital Italiano de Buenos Aires, quienes los apoyarán a la distancia. “Esta iniciativa surgió como resultado de un concurso público que fue convocado por el Ministerio de Salud para la creación de un manual para intervenciones en niños recién nacidos y de hasta doce años y que nuestro equipo se adjudicó. Se trata del primer manual de este tipo que será diseñado íntegramente en Chile para ser aplicado considerando la realidad de nuestro país, lo que sin duda es algo muy importante, ya que en este tipo de trastornos el entorno es un factor clave”, explica la doctora Valeria Rojas.

Revisión de evidencia El equipo de especialistas de la Universidad de Valparaíso dispone de seis meses para elaborar el manual. Como primera etapa se ha abocado a la tarea de buscar, reunir y analizar toda la literatura científica disponible a nivel internacional sobre intervenciones en este ámbito, para luego diseñar y desarrollar el documento propiamente tal.

“Esta es una labor ardua, ya que hay más de diez mil fuentes de consulta sobre evidencia farmacológica y no farmacológica, que implica comprobar -entre otras cosas- las supuestas propiedades que tendría la leche de camello, la equinoterapia, medicamentos y terapias psicológicas en el manejo de los trastornos del espectro autista en niños”, precisa la neuropediatra de la Escuela de Medicina de la UV.

Experiencia La cátedra de Neuropediatría de la Escuela de Medicina se ha dedicado en los últimos años a la investigación y puesta en práctica de estrategias de detección e intervención temprana en TEA (Trastornos del Espectro Autista) basada en evidencia, así́ como a la elaboración de tutoriales, formación de monitores y capacitación a los cuidadores.

En efecto, durante 2019 diseñó un programa pionero en Chile de detección e intervención precoz de las características del autismo en niños menores de tres años, que por primera vez incorporó a los padres de los mismos en las capacitaciones y tratamientos, con el fin de certificarlos como terapeutas.

“La importancia de este tema radica en el hecho de que en Chile cerca del 1% de los niños padecen trastornos del espectro autista -ha aumentado 600% en la última década-, de los cuales cerca de la mitad pueden experimentar mejoras sustantivas y limitar su impacto si desde temprana edad son sometidos a intervenciones adecuadas”, asegura la doctora Valeria Rojas.

Durante septiembre el Museo Interactivo Mirador, a través de su iniciativa en redes sociales “MIM en Casa”, tendrá una programación especial para descubrir y explicar los fenómenos científicos tras los juegos tradicionales chilenos.

En esta nueva sección, denominada Ciencias Patrias, se emitirán una serie de videos donde los facilitadores del museo explicarán la ciencia detrás del trompo, el volantín, el tiro con argollas o la rayuela, para comprender su relación con conceptos como el de la conservación de momentum, la aerodinámica, las probabilidades o el lanzamiento parabólico.

Algunas de estas cápsulas del MIM, que es parte de la Red de Fundaciones de la Presidencia, contarán con el testimonio de expertos que han dedicado su vida a crear estos juegos típicos, para así dar a conocer también el importante trabajo que ellos desarrollan para mantener vivas las tradiciones del país.

Además de este especial de Fiestas Patrias, “MIM en Casa” mantendrá su programación regular con las secciones que lo han caracterizado, como “Un Día”, en que se comentan y sugieren experimentos asociados a efemérides de ciencia o tecnología; “Todo Tiene su Ciencia”, que busca explicar desde el punto de vista de la ciencia situaciones de la vida cotidiana; o “Pregúntale”, a través de la cual los profesionales del museo responden las consultas científicas que realizan los seguidores en redes sociales.

El jueves 10 de septiembre se cumplen 12 años de la puesta en marcha del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en Suiza, cuando se disparó por primera vez un haz de protones a través de su anillo de 27 km.

Con motivo de esta fecha, se realizará un vivo por el Instagram del museo con la científica chilena Francisca Garay, doctora en Física Experimental de Partículas de la Universidad de Edimburgo y quien está a cargo del laboratorio que ensambla piezas para el experimento ATLAS, un detector multipropósito.

En la actividad, que conducirá la física del MIM Pamela Núñez, se abarcarán los mitos alrededor de esta máquina, la más grande construida por el ser humano en el mundo, que inspiró diversas teorías y especulaciones, como que generaría un agujero negro que destruiría el mundo, entre otras.

En el Archipiélago de Chiloé no existen suministros de agua dulce proveniente de los deshielos de las montañas como en el continente, sino que sus napas subterráneas se alimentan del agua lluvia acumulada en un tipo de humedal llamado “Turberas” que libera lentamente estas aguas a los acuíferos y donde crece el musgo Sphagnum magallanicum, conocido como “Pompón”, que es capaz de absorber hasta 20 veces su peso en agua, pero que desde hace años se extrae sin control hasta llevar este recurso a pasos de volverse escaso y así también el agua dulce que en temporada de verano disminuye cada vez más en Chiloé.

Por esto la Mesa Público/ Privada “Humedales de Chiloé: Patrimonio de Todos”, instancia público-privada que vela por la importancia de conservar estos frágiles ecosistemas, y cuya vocera es Gabriela Navarro, Ecóloga y Encargada de la Unidad de Extensión Científica de la Sede Puerto Montt de la U. Austral de Chile, actualmente convoca ideas, medios y gente en búsqueda de soluciones aunadas para el cuidado de los humedales de Chiloé, fomentando una serie de iniciativas para la protección de los humedales costeros y terrestres, como el inventario que hizo la U. Austral mediante un proyecto Corfo donde también se implementó un Centro de Interpretación sobre Humedales en la Localidad de Yaldad, comuna de Quellón.

Pero nada de esto es suficiente, si no se complementa con una adecuada regulación en materia de extracción del denominado Sphagnum magallanicum.

La ecóloga de la U. Austral, Gabriela Navarro, destaca que en Chiloé contamos con condiciones muy especiales pues es un territorio que además de estar aislado geográficamente cada año sufre importantes problemas de sequía durante la temporada estival, “debido a la crisis hídrica que afecta al planeta producto del cambio climático, que en el archipiélago se agudiza, pues no contamos con cordilleras nevadas como reservas de aguas dulce en estado sólido. Es por ello que la exploración extensiva del musgo Sphagnum provoca un impacto directo en las personas al ser un ecosistema único que protege y nutre los acuíferos que proveen de agua dulce del cual depende toda la población de Chiloé”.

El Sphagnum o pompón se utiliza mundialmente en viveros, jardinería, además como aislante térmico, como piso orgánico, como filtros, entro otros. Así, durante los últimos 20 años, se ha registrado una gran demanda y el interés progresivo por la explotación de este recurso que es cosechado por agricultores de la región de Los Lagos para su comercialización como sustrato en cultivos hortícolas, frutales u orquídeas, para la industria de productos absorbentes.

La extracción del musgo vivo y su explotación han iniciado una preocupante explotación de estos ecosistemas, en especial en el Archipiélago de Chiloé, lo que se ve reflejado en el sostenido aumento de la degradación de estos humedales, con un importante nivel de afectación de sitios. Con la falta de regulación en las técnicas de extracción, secado, envasado y transporte, que debiera estar asociado a una normativa, es el camino que pudiera detener el impacto irreversible sobre la disponibilidad de agua dulce para el archipiélago de Chiloé.

Si bien existen variados estudios que se han realizado respecto a la posibilidad de hacer un manejo sustentable en la extracción y producción del Pompón, todavía es insuficiente para asegurar que estos ecosistemas mantengan características y funciones vitales. 

La Mesa de Humedales de Chiloé, ve con preocupación que nuestro país no cuente con una protección legal para este musgo, como especie vegetal de lento crecimiento y muy importante para la regulación hídrica de territorios como el archipiélago de Chiloé, que podría ser protegida legalmente de manera urgente, como lo están otras especies vegetales emblemáticas de chilenas. 

La vocera de la Mesa “Humedales de Chiloé: Patrimonio de Todos” y encargada de Extensión Científica de la Sede Puerto Montt de la U. Austral de Chile, Gabriela Navarro, explica que “hay algunos instrumentos legales que están por implementarse desde hace un tiempo en nuestro país, como el Decreto N°25 del Ministerio de Agricultura que mandata al SAG para regular, fiscalizar y catastrar esta actividad productiva, o el proyecto de Ley sobre Protección Ambiental de las Turberas que aún duermen en el parlamento. Pero que tampoco parecieran ser efectivos, pues a mi parecer, en la provincia de Chiloé se requiere de forma urgente una normativa que prohíba la extracción de esta importante especie en particular, el Musgo Sphagnum magallanicum o ” Pompón”, debiera estar protegido por ley al igual que lo están otras especies emblemáticas como el Alerce y la Araucaria”.

La mesa de Humedales de Chiloé está compuesta por las siguientes instituciones: Seremi de Medio Ambiente, Gobernación Provincial de Chiloé, Gobernación Marítima de Chiloé, Conaf, Oficina Técnica Sernageomin, Municipalidad de Castro, Municipalidad de Curaco De Vélez, Municipalidad de Quinchao, Municipalidad de Queilen, Municipalidad de Quellón, Municipalidad de Ancud, entro otras, Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), Asociación para la Defensa del Ambiente y la Cultura de Chiloé (ADAC), Fundación Sendero de Chile, Universidad Austral de Chile Sede Puerto Montt, ONG Conservación Marina y Representantes de otras instituciones del Sector Privado.