El hallazgo en los puertos de Arica, San Antonio y Valparaíso expuso una de las incautaciones más grandes registradas en Chile: 108 toneladas de cocaína y ketamina ocultas dentro de más de mil toneladas de madera. Una operación que no solo sorprendió por su escala, sino por la sofisticación del método utilizado, donde un material cotidiano se transformó en vehículo químico para el tráfico de drogas.

Desde la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, el análisis apunta a la estructura misma de la madera como clave del ocultamiento. El profesor Pablo Fuentealba Castro explica: “La madera es un material que presenta una alta porosidad y humedad, que dan pie a poder difundir diferentes compuestos dentro de ella. Microscópicamente es una red organizada de tubos o canales, correspondientes a células vegetales muertas, diseñados por la naturaleza para transportar agua”. Esa misma arquitectura natural permite que sustancias solubles penetren en profundidad, imitando procesos industriales de impregnación.

El académico detalla que no se trata de una simple cobertura superficial, sino de una incorporación interna del compuesto. “En este caso hay una penetración e impregnación de la madera que no es solo superficial. Se aprovecha el diseño natural de la planta para que la droga quede distribuida en todo el material, siendo por esto los altos contenidos de droga que es posible transportar mediante este método”. Recuperar estas sustancias también implica procesos complejos de extracción química mediante trituración y solventes específicos.

El caso también abre la dimensión farmacológica del problema. El profesor Mario Rivera Meza, de la Universidad de Chile, explica que la cocaína actúa sobre la dopamina, generando una intensa estimulación cerebral. “La cocaína bloquea los mecanismos que regulan los niveles de dopamina en el cerebro, lo que provoca un marcado aumento de su concentración en el sistema nervioso central. Esto genera una intensa sensación de euforia, alerta y energía”. La ketamina, en cambio, interfiere con el glutamato, provocando estados de disociación profunda.

Ambas sustancias pueden generar dependencia y daños severos, aunque por mecanismos distintos. A esto se suma un riesgo adicional: la adulteración constante en el mercado ilegal. “La cocaína rara vez es pura. Suele adulterarse con sustancias como cafeína, anestésicos locales o fentanilo, un opioide sintético altamente tóxico”, advierte Rivera. En el caso de la ketamina, incluso puede aparecer en mezclas como el llamado “Tusi”, donde la composición es variable y altamente impredecible.

El decomiso no solo revela una red de tráfico sofisticada, sino también cómo la ciencia permite entender sus métodos y consecuencias. La madera dejó de ser solo un material de exportación para convertirse en un soporte químico del crimen organizado, donde lo invisible ocurre a escala microscópica, pero con impacto global.