El pasado 25 de abril se conmemoró un siglo desde que el funicular del cerro San Cristóbal realizó su primer viaje, marcando un hito en la historia urbana y social de Santiago. Inaugurado en 1925 por el entonces presidente Arturo Alessandri Palma, este emblemático sistema de transporte se convirtió en una de las principales puertas de acceso al pulmón verde de la capital y en una postal viva del crecimiento de la ciudad. Conectando la base del cerro, el zoológico nacional y la cumbre coronada por la estatua de la Virgen, el funicular no solo resolvió una necesidad de movilidad, sino que también facilitó el acceso popular a un espacio natural que por entonces era de difícil alcance.

Diseñado por el reconocido arquitecto Luciano Kulczewski, su estación principal; una estructura de piedra con forma de torreón medieval, fue construida con materiales extraídos del mismo cerro. Hoy, esa estación es Monumento Histórico Nacional, distinción que reconoce tanto el valor patrimonial de su diseño como la ingeniería detrás de su sistema de transporte por cables, que ha acompañado a varias generaciones de santiaguinos en sus visitas familiares, excursiones escolares y celebraciones religiosas.

Andrea Medina, directora subrogante del Parque Metropolitano (Parquemet), destacó el rol del funicular como ícono urbano y punto de encuentro ciudadano: “Es la puerta de entrada a este parque de más de 700 hectáreas y es un punto de reunión para la familia chilena y quienes nos visitan”. La funcionaria añadió que se continuará trabajando para mejorar el acceso a este espacio verde en pro de una ciudad más equitativa.

El ministro de Vivienda y Urbanismo, Carlos Montes, valoró el peso simbólico del funicular como parte de la memoria colectiva del país: “Han pasado por aquí muchas generaciones. Esto hace que sea parte de su formación, de su vida como ciudadanos. Tenemos que mirar con otro ojo muchas de las cosas que ha acumulado la historia de este país, y aquí hay un ejemplo de ello”.

A lo largo de su siglo de historia, el funicular ha enfrentado desafíos técnicos. Una grave falla estructural en 2009 obligó a su cierre por siete años, hasta que en 2016 reabrió con una restauración que respetó su diseño original y reforzó sus estándares de seguridad. Desde entonces, la afluencia ha sido constante: entre diciembre de 2016 y febrero de 2017, superó los 133 mil visitantes mensuales, y se estima que en sus cien años ha transportado más de un millón cuatrocientos mil pasajeros.

Para el arquitecto Rodrigo Martin, académico de la Universidad de Santiago, el funicular democratizó el acceso al cerro San Cristóbal, permitiendo que personas de todas las edades y condiciones físicas puedan disfrutar de uno de los espacios naturales más extensos de la región Metropolitana. “Este sistema de transporte permite acceso fácil a lugares que de otra manera sería imposible alcanzar”, explicó, y subrayó el valor arquitectónico del proyecto diseñado por Kulczewski, también autor del Club Hípico de Santiago.

El centenario del funicular no es solo una celebración nostálgica, sino también una oportunidad para reflexionar sobre el valor de la infraestructura patrimonial como vehículo de integración urbana, identidad cultural y justicia espacial en una ciudad que sigue creciendo.