La muerte de una trabajadora de laboratorio de 28 años en Siberia, Rusia, tras un cuadro que habría correspondido a peste neumónica, activó medidas preventivas y volvió a poner sobre la mesa una enfermedad infecciosa poco frecuente, pero potencialmente grave. Aunque las circunstancias del caso aún requieren confirmación, la situación ha generado atención por la capacidad de esta variante de transmitirse entre personas y por la importancia de actuar a tiempo ante una sospecha.

Las autoridades sanitarias rusas adoptaron medidas preventivas en la región de Irkutsk, donde se convocó a una reunión extraordinaria de la comisión sanitaria y antiepidémica. Para Ignacio Silva, infectólogo y académico de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago de Chile, es fundamental distinguir entre un caso bajo investigación y una emergencia confirmada. “Hasta ahora son especulaciones. Ante eso, es mejor ser más precavido. Pero no hay una certeza, por lo tanto, creo que no hay que apresurarse en las conclusiones. Pero sí tomar medidas de contención”, señaló en conversación con Radio Usach.

La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis, microorganismo asociado históricamente a la peste negra, una de las pandemias más devastadoras de la Edad Media. Actualmente existen herramientas de diagnóstico y tratamientos antibióticos que han cambiado el pronóstico de la enfermedad, pero eso no elimina la necesidad de mantener una vigilancia epidemiológica estricta. “Es una bacteria que efectivamente tiene un potencial de generar eventos tipo pandemia”, afirmó Silva, al referirse a la importancia de reconocer sus vías de transmisión y responder oportunamente ante posibles brotes.

La peste neumónica es una de las formas más graves de esta infección porque compromete directamente los pulmones. A diferencia de otras manifestaciones de la peste, puede transmitirse de persona a persona a través de partículas respiratorias, especialmente durante el contacto cercano. Entre sus síntomas están la fiebre repentina, los escalofríos, la tos intensa, el dolor de pecho y la dificultad para respirar. En casos graves puede aparecer expectoración con sangre y desarrollarse una insuficiencia respiratoria. Debido a que la evolución puede ser rápida, la detección y el tratamiento oportunos son fundamentales.

El especialista sostuvo que las medidas preventivas deben entenderse como parte de la preparación sanitaria, y no necesariamente como una señal de alarma internacional. “Con los aprendizajes que debiésemos haber tenido de la pandemia del COVID-19, es recomendable tomar medidas oportunas y que quizás pudiesen interpretarse como exageradas, pero en estos casos es mejor prevenir”, sostuvo. Entre las acciones relevantes se encuentran identificar a quienes tuvieron contacto con un caso sospechoso, evaluar la necesidad de aislamiento, informar a las autoridades y activar los protocolos de vigilancia epidemiológica.

En Chile, la peste es una enfermedad de notificación obligatoria, por lo que una sospecha debe comunicarse oportunamente a la autoridad sanitaria. Silva destacó la capacidad de respuesta del país y la importancia de que los equipos de salud reconozcan los síntomas y sepan cuándo investigar una posible infección. “Chile tiene un sistema de vigilancia muy robusto”, afirmó. La información disponible sobre el caso ruso, sin embargo, no permite concluir por sí sola que exista una amenaza para Chile ni que se esté desarrollando un brote internacional.

El episodio vuelve a recordar que algunas enfermedades históricas continúan presentes en distintas regiones del mundo, aunque sus casos sean poco frecuentes. Para Silva, la transparencia informativa y la preparación de los equipos clínicos son esenciales para evitar tanto una reacción tardía como una alarma injustificada. “La idea no es generar alarma. Aquí estamos ante un caso, pero cuando son microorganismos de importancia en la salud pública, creo que es mejor la transparencia en la información y que se tomen medidas preventivas oportunamente”, agregó.