Lo que antes era una postal veraniega hoy se transformó en una escena inquietante. El lago Vichuquén, famoso por sus aguas limpias y su ritmo apacible entre bosques y casas familiares, amaneció cubierto por un manto espeso y fluorescente que cambió por completo la vida del sector. La crisis salió de la esfera local cuando ocho perros murieron en pocos días, un hecho que encendió las alarmas y dejó en evidencia un problema que llevaba tiempo gestándose bajo la superficie. La comunidad reaccionó con desesperación, y organizaciones animalistas levantaron la voz para exigir protección, prevención y respuestas urgentes.
La Agrupación de Protección Animal Comuna de Vichuquén (PAV) ha sido una de las más firmes en denunciar la gravedad del escenario. Han atendido múltiples casos recientes de intoxicación en mascotas, todos con síntomas compatibles con la exposición a toxinas de cianobacterias. Los reportes hablan de pruebas hepáticas desbordadas, fallas severas en coagulación, hemorragias internas y daño renal agudo. La situación afecta principalmente a los perros, quienes beben del lago, ingieren grandes cantidades de agua y luego absorben aún más toxinas al lamer su propio pelaje. Ese ciclo crudo y silencioso se ha convertido en una trampa mortal para ellos, y en un aviso para el resto del ecosistema.
Frente a esta emergencia, la Seremi de Salud del Maule convocó una mesa intersectorial que reunió a autoridades municipales, equipos técnicos, entidades ambientales, la DGA, la Armada y la Delegación Presidencial. La seremi Carla Manosalva enfatizó que la coordinación permitirá generar información clara y basada en evidencia, asegurando además que no existen registros en centros de salud primaria que indiquen intoxicaciones humanas asociadas al lago. Sin embargo, la ausencia de casos formales no implica ausencia de riesgo, especialmente en un contexto donde los animales ya están pagando un costo altísimo.
Para entender cómo se llegó a este punto, es clave mirar lo que sucede a nivel biológico. Las cianobacterias, como explica el experto en áreas silvestres y académico de la Universidad de Santiago, Alberto Alaniz, no son dañinas por naturaleza. “Las cianobacterias no son nocivas en sí mismas, ya que son organismos fotosintéticos. El problema es que en grandes cantidades producen toxinas que pueden ser negativas para los animales. Para un perro pueden ser mortales, sin embargo, para el caso de un humano es menos probable que su consumo produzca el deceso, pero sí podría generar un cuadro de intoxicación fuerte”, detalló a Diario Usach. El problema no es su existencia, sino su proliferación descontrolada.
Alaniz explica que este crecimiento explosivo tiene múltiples gatillantes. La contaminación del agua con nitrógeno y fósforo —proveniente de la agricultura y transportados por ríos o napas hacia los lagos— es una de las principales variables. A ello se suma la presencia de partículas orgánicas derivadas de aguas servidas, que también alimentan la actividad bacteriana. El lago, entonces, se convierte en un caldo de cultivo perfecto para que estas microalgas tóxicas crezcan sin límite, dejando atrás la imagen cristalina que caracterizó a Vichuquén por décadas.
Ante este escenario, el académico de la Usach considera urgente que la Seremi impulse una investigación exhaustiva para rastrear el origen de los contaminantes. Propone la activación de una alerta preventiva, la prohibición temporal del uso recreativo del lago y la evaluación de posibles daños a ecosistemas ribereños, fauna nativa y fuentes de agua utilizadas para riego o consumo humano. El riesgo no se limita a la superficie. “Esto podría ser nocivo también para seres humanos, si se utiliza agua contaminada extraída mediante bombas desde el lago o mediante norias”, advierte Alaniz. La crisis ambiental de Vichuquén no es solo una tragedia para las mascotas; es un síntoma de un problema mayor que ya golpea a la naturaleza y podría alcanzar a las personas si no se actúa con rapidez.