El Instituto de Agricultura Urbana de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS), dirigido por el profesor Xiao Yang, lidera una investigación sobre fábricas de plantas y su impacto en la producción sostenible de alimentos. En el estudio, publicado en Vegetable Research, participó el profesor Víctor Hugo Escalona, de la Universidad de Chile, destacando el uso de hidroponía, iluminación LED y sensores ambientales para optimizar el cultivo en entornos urbanos.

Esta tecnología, conocida como agricultura vertical, permite cultivar en espacios como bodegas o contenedores, reduciendo el uso de pesticidas y aprovechando mejor los recursos. “Podemos producir en lugares impensados y de manera más eficiente”, explicó Escalona, director del Centro de Estudios Postcosecha (CEPOC). Además, el control preciso de luz, temperatura y nutrientes acelera el crecimiento de las plantas. En el caso de la lechuga, el tiempo de cultivo se reduce de tres meses a solo 30 días, mejorando su calidad y valor nutricional.

A pesar de sus ventajas, la adopción de esta tecnología en América Latina enfrenta desafíos por sus costos iniciales. Escalona enfatizó la necesidad de capacitación y colaboración para que pequeños agricultores puedan acceder a estas innovaciones. También destacó su potencial para mejorar la seguridad alimentaria y reducir el impacto ambiental, optimizando el uso del agua y los nutrientes.

La investigación es parte de una colaboración con la CAAS, que ha avanzado en la escalabilidad de estas soluciones. “Aprender de su experiencia nos ayuda a adaptar estas tecnologías a nuestra realidad”, señaló Escalona. La Universidad de Chile sigue impulsando proyectos de innovación agrícola que posicionan al país como referente en producción sustentable, contribuyendo a enfrentar los desafíos del cambio climático y la urbanización.