El verano en el litoral central volvió a encender las alarmas. Hace un par de días, la Seremi de Salud de Valparaíso anunció la prohibición de baños recreativos en las playas de Cartagena, El Tabo y Santo Domingo debido a la presencia de la fragata portuguesa, un organismo marino altamente peligroso que, aunque suele confundirse con una medusa, no lo es. Su apariencia engañosa —una especie de “vela” azulada flotando en el agua— esconde tentáculos urticantes que pueden alcanzar hasta 20 metros de longitud y que representan un riesgo serio para la salud humana.
La fragata portuguesa no es una desconocida en las costas chilenas. Durante las últimas temporadas estivales, su aparición se ha vuelto recurrente, obligando a las autoridades sanitarias y marítimas a reiterar un mensaje clave: no tocarla bajo ninguna circunstancia. El motivo es claro y contundente. Este organismo es capaz de inyectar un veneno extremadamente doloroso, incluso cuando está varado en la arena y aparentemente inofensivo.
El infectólogo y académico de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago, Ignacio Silva, explicó que “los tentáculos de la fragata portuguesa contienen una toxina que, al tomar contacto con la piel de las personas, genera una reacción inflamatoria y alérgica que se manifiesta con un dolor muy intenso que se puede extender por 20 o 30 minutos y que, en incluso en algunas personas, puede durar varias horas”. Una experiencia que, lejos de ser pasajera para todos, puede requerir atención médica.
Según el especialista, en la mayoría de los casos “las molestias se pasan solas”, aunque advierte que “hay personas que deben recurrir a centros de salud para la administración de analgésicos”. A esto se suman otros efectos que elevan el nivel de gravedad de una picadura. “Este tipo de picaduras también son capaces de generar dificultades en la respiración y lesiones de tipo quemaduras con ampollas, irritación y heridas”, señaló.
Silva también advirtió sobre escenarios menos comunes, pero potencialmente fatales. Algunos pacientes pueden desarrollar reacciones alérgicas severas en toda la piel, de tipo anafiláctica, que derivan en un shock alérgico. “Esto es poco usual, pero podría pasar”, indica el académico, subrayando que, aun así, “normalmente, lo más común es el dolor y la ocurrencia de lesiones”.
Frente a una picadura, el protocolo es claro y va en contra de varios mitos populares. El infectólogo enfatizó que lo primordial es evitar cualquier contacto físico con la fragata portuguesa. En caso de exposición, recomienda lavar la piel con agua salada, incluso utilizando la misma agua del mar. “Otro líquido que he visto, y que funciona como especie de antídoto, es el vinagre”, señaló, advirtiendo además que el uso de supuestos “remedios caseros” puede agravar la lesión. “Hacer limpieza de las zonas afectadas con bebidas, orina, jugos o agua dulce puede afectar, aún más, las lesiones”.
Finalmente, Silva recalcó que la prevención sigue siendo la mejor herramienta. Ante la presencia de fragatas portuguesas en un balneario, es fundamental respetar las advertencias oficiales. “Seguir las instrucciones de las autoridades marítimas y sanitarias” no es solo una sugerencia, sino una medida de autocuidado. “La Seremi de Salud normalmente está avisando los lugares en los que hay presencia de estas especies. Y ahí, la recomendación es no nadar en esas aguas para no exponerse al riesgo”, concluyó.