Las industrias mineras, metalúrgicas y afines generan grandes volúmenes de aguas residuales con altas concentraciones de metales pesados y otros contaminantes, lo que puede representar un riesgo para el medioambiente y la salud de las comunidades cercanas. Frente a esta problemática, es fundamental desarrollar métodos de tratamiento eficientes, económicos y sostenibles.

Actualmente, existen diversas técnicas para la depuración de estos líquidos, como la ósmosis inversa, la precipitación y el uso de resinas de intercambio iónico. Sin embargo, estos procesos suelen ser costosos y con un alto nivel de toxicidad. Ante esta situación, un equipo de investigación de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) ha desarrollado un innovador material filtrante a base de óxidos de hierro para la eliminación de metales pesados en aguas residuales industriales.

Según la Dra. Karen Manquián, una de las investigadoras a cargo del proyecto, esta tecnología se diferencia de las soluciones tradicionales por su uso de materiales de hierro y técnicas de microencapsulación, lo que permite una filtración más efectiva y sostenible. Además, destaca su capacidad para eliminar metales pesados y metaloides como el arsénico, comúnmente presente en afluentes industriales.

Esta innovación no solo proporciona una alternativa más económica y con menor impacto ambiental, sino que también abre la posibilidad de reutilizar los líquidos tratados en otros procesos industriales. Actualmente, la Usach ha iniciado el proceso de solicitud de patente para esta tecnología, con el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación (VRIIC).