El Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile presentó la primera Encuesta de Salud, Seguridad Alimentaria y Calidad de Vida (ESSALCAVI), un estudio pionero sobre la situación nutricional y bienestar de las personas mayores en el país. Desarrollada por el Núcleo de Envejecimiento, Vejez y Calidad de Vida del INTA, con financiamiento de AB Chile, la encuesta entrevistó a 1.171 personas mayores de 65 años en 88 comunas de Chile, abarcando todas las regiones del país.
El estudio evidenció que un 15,9% de los adultos mayores enfrenta inseguridad alimentaria moderada o severa, con una mayor afectación en la Macrozona Norte. Además, el 26,8% de los encuestados reportó sentir soledad, alcanzando un 37,5% en la Zona Norte. En cuanto a estado nutricional, un 32,4% presenta riesgo de desnutrición, con mayor prevalencia en mujeres, y un 5,6% ya se encuentra desnutrido. La falta de acceso a alimentos saludables es una preocupación importante: un 21% de los encuestados no los consume y un 23% accede a una variedad limitada por falta de dinero. También se destacó que un 5,6% pasó un día entero sin comer por falta de recursos, mientras que los precios de carnes, pescados y verduras son percibidos como inalcanzables para la mayoría.
Otro aspecto relevante es la salud oral y visual, ya que al 50,9% de los encuestados le faltan la mayoría o todos sus dientes y el 52% tiene dificultades para leer la información en envases de alimentos. La Dra. Cecilia Albala, coordinadora del estudio, enfatizó la necesidad de abordar el envejecimiento con un enfoque integral, considerando factores de salud física, psicológica y social. El director del INTA, Francisco Pérez Bravo, subrayó que Chile enfrenta un envejecimiento acelerado y que los datos de ESSALCAVI permitirán diseñar estrategias que garanticen un envejecimiento saludable.
La encuesta también evaluó la efectividad del Programa de Alimentación Complementaria del Adulto Mayor (PACAM), revelando que más del 60% de los beneficiarios de 70 años o más no retira los alimentos asignados y que el 42,6% de quienes enfrentan inseguridad alimentaria tampoco accede a ellos. Esto demuestra la urgencia de fortalecer los programas públicos y mejorar su alcance.
Durante la presentación, el senador Juan Luis Castro destacó que el estudio refleja una preocupante brecha alimentaria y la falta de políticas públicas adecuadas para los adultos mayores. En tanto, Gonzalo Uriarte, presidente de AB Chile, subrayó la importancia de la colaboración entre el sector público, privado y la academia para mejorar la calidad de vida de este grupo etario.
ESSALCAVI marca un hito en la investigación sobre el envejecimiento en Chile y sienta las bases para el desarrollo de políticas inclusivas y sostenibles que respondan a las necesidades urgentes de la población mayor.