Entre 74 a 72 millones de años de antigüedad tendría esta especie nombrada Orretherium tzen por científicos de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, Sergio Soto y Alexander Vargas, junto a investigadores argentinos y del Instituto Antártico Chileno. El estudio del fósil, publicado por Scientific Reports del grupo Nature, permitió determinar que se trataría de un mamífero de aspecto, proporciones y hábitos alimenticios similares a los de zorrillos modernos como el chingue. Este nuevo mamífero se suma al hallazgo del Magallanodon baikashkenke, realizado el año pasado en la misma zona de Magallanes.

Hasta el año pasado no habían registros fósiles de mamíferos de la Era de los Dinosaurios en Chile y los más antiguos que se conocían databan de hace unos 38 a 46 millones de años atrás. Esa historia cambió a mediados del 2020 con la divulgación del hallazgo del Magallanodon baikashkenke, especie de apariencia similar a un coipo a la que ahora se suma el Orretherium tzen, un nuevo mamífero que habitó la Patagonia chilena hace unos 72 a 74 millones de años, en el Cretácico superior, a fines del Mesozoico.

El descubrimiento, publicado por Scientific Reports del grupo Nature, fue realizado en el Valle del Río de Las Chinas, en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, por los científicos de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, Alexander Vargas y Sergio Soto, junto a un equipo de investigadores argentinos y del Instituto Antártico Chileno. 

Este nuevo mamífero, que cohabitó con el Magallanodon baikashkenke y dinosaurios como el titanosaurio, habría tenido un aspecto, proporciones y hábitos alimenticios similares a los de zorrillos modernos como el chingue. Así lo determinaron los investigadores a partir del fragmento de mandíbula con piezas dentales que permitió su identificación. “Este mamífero es un linaje primitivo del grupo de los meridioléstidos, muy exitosos al final de la Era de los dinosaurios en Sudamérica. La mandíbula encontrada cuenta con cinco piezas dentales en su lugar que indica hábitos omnívoros, probablemente se alimentó de plantas e insectos”, detalla Sergio Soto.

El origen de su nombre Orretherium tiene dos raíces: Orre significa “dientes” en  Aonikenk, y therium significa “bestia” en griego, una terminación frecuentemente usada en géneros de mamíferos. Por otro lado, la especie tzen significa “cinco” en Aonikenk, en referencia a la preservación de los cinco dientes consecutivos en la mandíbula. 

Si bien los primeros mamíferos aparecieron durante la primera mitad del Mesozoico, hace unos 180 millones de años, aún conocemos muy poco sobre la historia de este grupo durante esta era. Restos de dinosaurios hallados en América del Sur se conocen desde el siglo XIX, sin embargo, restos óseos de mamíferos de esta misma edad geológica recién fueron encontrados a inicios de la década de 1980. En este sentido, “los fósiles encontrados en Chile son sumamente importantes para entender el rompecabezas de la historia evolutiva de los mamíferos durante la Era de los dinosaurios”, afirma Agustín Martinelli, paleontólogo del Conicet y del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.

Alexander Vargas, académico de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile y director del Proyecto Anillo Registro Fósil y Evolución de Vertebrados, plantea que “la evolución de los mamíferos durante la Era de los Dinosaurios es aún muy desconocida y cada descubrimiento de una especie nueva es un avance que llama la atención a nivel mundial. La nueva especie chilena Orretherium tzen es de especial relevancia para discutir el origen evolutivo de una importante familia de mamíferos, los mesungulátidos, y la excelente preservación de los fósiles, sumado al descubrimiento previo de Magallanodon, ubica a Magallanes como nuevo foco de atención mundial para futuros avances en evolución de los mamíferos”.

Este nuevo hallazgo reafirma la importancia paleontológica del yacimiento del Valle de Las Chinas y su potencial para la preservación de micromamíferos, apunta Sergio Soto, “lo que es importante, porque son un grupo poco conocido en el registro fósil. Se conoce mucho más de los dinosaurios, reptiles y otros grupos abundantes en el mesozoico, pero poco se conoce de los mamíferos, y -sin embargo- los mamíferos se remontan evolutivamente hasta casi el origen de los dinosaurios”.

A futuro, agrega, profundizarán sobre la relación de esta especie con otros merilodéptidos sudamericanos, particularmente de Argentina, para entender si es una forma derivada o ancestral y cómo estos animales llegaron a Magallanes.

Durante fines de la Era Mesozoica los ecosistemas terrestres eran notoriamente diferentes a los actuales y los fósiles que se encuentran en rocas cretácicas de Magallanes nos están develando una historia fascinante, justo en el momento anterior a la gran extinción de los grandes dinosaurios y otros reptiles (como por ejemplos los pterosaurios y mosasaurios). En este sentido, el paleobiólogo y director del Instituto Antártico Chileno, Marcelo Leppe, destacó la imagen que cada hallazgo nos va aportando para conocer este ecosistema compuesto por “bosques remanentes de las floras del megacontinente Gondwana, pobladas de una diversidad única de dinosaurios, reptiles, mamíferos, moluscos y aves”.

Esta semana se concretó la donación a la red de salud pública de 15 nuevos ventiladores mecánicos desarrollados en Chile por DTS, ENAER y FAMAE, proyecto impulsado gracias al apoyo de Corfo, y de “Un Respiro para Chile”, iniciativa liderada por SOFOFA Hub, SiEmpre, y el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. 

Los equipos diseñados y desarrollados por emprendedores e innovadores locales fueron entregados al Hospital Barros Luco, donde el personal de salud comenzará las capacitaciones técnicas de estos ventiladores, para que puedan apoyar la demanda de uno de los centros de salud más importantes de la Región Metropolitana. 

“Neyün” es el modelo de ventilador mecánico creado por las empresas chilenas DTS, ENAER y FAMAE, y durante su proceso de desarrollo logró sortear con éxito todos los procesos de validaciones técnicas -preclínicas y clínicas- y adjudicarse recursos para su escalamiento comercial.   

El Ministro de Ciencia, Andrés Couve, destacó que “con este valioso aporte al hospital Barros Luco, ya son 42 los equipos de ventilación de emergencia de distintas plataformas, diseñados, fabricados y validados en Chile que han sido entregados a diferentes recintos hospitalarios para apoyar a nuestro sistema de salud frente a esta emergencia.  Gracias a la iniciativa “Un Respiro para Chile” pudimos articular a la comunidad de innovación nacional, el sector público, la academia y el sector productivo, para poder poner las capacidades locales al servicio de quienes hoy requieren urgentemente de estos equipos”. 

“Desde Corfo desde el primer momento trabajamos para impulsar el desarrollo local de ventiladores mecánicos, porque éramos conscientes de la importancia de contar con una cadena de abastecimiento propia en una crisis de categoría mundial, pero también porque sabíamos el valor de las capacidades locales de innovación y emprendimiento que podían ser puestas al servicio de la contingencia. Hoy estamos orgullosos de los resultados de los distintos proyectos que formaron parte de este programa que ha sido posible gracias a la colaboración público-privada, y destacamos la donación que hoy hace DTS al Hospital Barros Luco, demostrando una vez más que los chilenos y chilenas estamos preparados para generar soluciones innovadoras para enfrentar desafíos grandes como los actuales”, señaló Pablo Terrazas, Vicepresidente Ejecutivo de Corfo.  

Por su parte, el Director Ejecutivo de SOFOFA Hub, Alan García destacó que “el hecho de que el sector privado se haya involucrado 100% en este proceso, no sólo desde lo económico, sino como articuladores de la iniciativa “Un Respiro para Chile”, permitió llegar a un resultado de calidad en tiempo récord y hoy, en plena contingencia, estamos aportando de manera concreta a diferentes hospitales de la Red de Salud Pública de Chile”. 

Respecto al hito de donación de ventiladores Neyün al hospital Barros Luco, Eduardo Aedo, gerente general de DTS señaló que “es la etapa final de un gran esfuerzo de país, no solamente de las empresas DTS, ENAER y FAMAE, sino de un conjunto de personas e instituciones que hicieron posible la construcción de estos ventiladores. El que pueda ser utilizado en esta segunda fase de la pandemia junto con enorgullecernos, nos permite validar estos equipos en funcionamiento, trabajar conjuntamente con un hospital y lo más importante cumplir nuestro objetivo de salvar vidas. Fue un proyecto de alta entrega, mucha coordinación y mucho entusiasmo, y estamos muy contentos de que los ventiladores comiencen a ser utilizados. De aquí en adelante, estamos disponibles para ayudar en los requerimientos que tenga el país”.   

En abril del año pasado, Corfo lanzó una convocatoria para incentivar la producción local de ventiladores mecánicos ante la emergencia sanitaria producida por el Covid-19. Al mismo tiempo, nació “Un Repiro para Chile”, una iniciativa público-privada impulsada por SiEmpre, SOFOFA Hub y el Ministerio de Ciencia, que tenía como misión facilitar el proceso de validación y escalamiento de prototipos de ventiladores mecánicos “made in Chile”. La colaboración entre ambas iniciativas, junto al talento emprendedor e innovador local, hoy muestran sus frutos con el aporte de estos ventiladores mecánicos para apoyar el trabajo de los centros de salud. 

En paralelo a las donaciones de estos ventiladores, otros proyectos liderados por los equipos de la Pontificia Universidad Católica y por el equipo creado en Valdivia por las empresas Unmanned-Allware, se encuentran asegurando la producción y stock en serie para responder a la demanda nacional y su potencial exportación.  

Entre los meses de mayo y septiembre del año pasado, la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Casa de Bello, realizó un estudio en 17 gatos y 10 perros cuyos dueños fueron diagnosticados con Covid-19, para comprobar si estos animales eran susceptibles a contagiarse del virus. Mediante el estudio, se descubrió que tres gatos de un mismo mismo hogar -en el que sus dos dueños habían tenido la enfermedad- arrojaron resultados positivos al testeo de Covid-19. “Este caso genera alerta, porque nunca es bueno que un virus pase de humano a otros animales; puede generar mutaciones, u otros problemas”, alerta Víctor Neira, académico e investigador del Laboratorio de Virología de Favet.

Es ante este hallazgo y gracias a un nuevo proyecto Fondecyt, el equipo del profesor Neira convoca “a quienes hayan presentado COVID-19 y que tengan a su cargo algún animal de compañía”, a fin de aportar información para “entender la transmisión entre humano a animal, en especial en animales de compañía”.

Como señala el formulario que deben completar quienes estén interesados en participar de este estudio, esta colaboración “es fundamental para entender estas interacciones, lo que servirá para mejorar las medidas de prevención de la enfermedad, y estudiar la secuenciación del virus para determinar si existen mutaciones que puedan afectar al ser humano”.

Neira afirma que, a nivel mundial, se han detectado casi 130 casos de gatos infectados con el virus, cerca de 80 casos en perros, y centenares más en visones, particularmente los que se encuentran en granjas. Recientemente, estudios realizados en el Reino Unido apuntan a que la variante generada en el país podría ser perjudicial para la salud cardíaca de gatos; “sin embargo, sigue siendo un número bajo de casos a nivel mundial, se requiere prevención y evitar más contagios”, explica el profesor.

En general, la mayoría de casos que se han registrado a nivel mundial, y en Chile también, apuntan a una mayor susceptibilidad de los felinos ante el posible contagio de Covid-19. “Esta susceptibilidad está dada por varios factores”, explica el profesor Neira, detallando que “uno de los principales es el receptor viral de cada especie, mediante el cual ingresa el virus al cuerpo”. Este es el caso de contagio entre visones, el cual ha generado preocupación en la comunidad científica, sobre todo en las granjas de visones en las que se mantienen a millones de estos animales en un espacio reducido, ante la producción de nuevas variantes.

Incluso, ante el desarrollo de vacunas que apuntan a mascotas, u otro tipo de animales susceptibles al Covid-19, el académico afirma que “su relevancia apuntaría precisamente a esta población inicialmente, la que se encuentra en granjas, o en espacios reducidos”.

En Chile, según las últimas cifras oficiales, se encuentran registradas más de un millón de mascotas, en su mayoría perros, y un alto porcentaje de ellos en la Región Metropolitana. “No existen evidencias de que las mascotas sean vectores de contagio entre ellas, o hacia otras especies como el ser humano, pero las recomendaciones actuales son que en el caso de contagio por Covid-19, de los dueños de la mascota realicen un distanciamiento con el animal, se evite el traslado de éste a otro lugar, y se profundice en las medidas de limpieza”, explica Víctor Neira.

Dentro de las medidas recomendadas se encuentran, primero, sacar a las mascotas de la cama, en el caso de que se acostumbre a dormir con gatos o perros. Se deben mantener las medidas de higiene habitual que se toman con seres humanos; es decir, lavado de manos constante antes de tocar a la mascota o darle comida, evitar que la mascota lama las manos, u otra parte del cuerpo del humano. En el caso de los gatos, evitar que salga de la casa, para evitar cualquier contacto con otros gatos o personas.

“En el estudio determinamos que la mayoría de los contagios se dieron por los mismos métodos por los cuales se contagian los seres humanos; por gotas de saliva, y la vía respiratoria del animal”; aclara Neira. En el caso de que se llegara a desarrollar un cuadro respiratorio, o si el animal parece estar más decaído que de costumbre, se recomienda solicitar horas telemáticas de medicina veterinaria.

En Chile la industria avícola genera más de 54 mil toneladas anuales de plumas como desechos, materiales que son escasamente reutilizados y terminan siendo mezcladas con otros residuos y entregadas como alimentos para salmones o destinadas a rellenos sanitarios. En otras ocasiones son simplemente incineradas para su eliminación, perdiendo la oportunidad de generar productos con un mayor valor valor agregado.

Ante esta problemática, estudiantes de la Universidad de Chile buscan renovar la industria del plástico a partir de la producción de un material sostenible (en este caso bioplástico degradable) a partir de estas plumas de aves residuales, que son desechadas por la industria. Las plumas están hechas en un 80 por ciento de queratina y, en este caso, la producción resulta del proceso de obtención de esta proteína mediante la hidrólisis de las plumas. La queratina, también puede ser obtenida de pelos, pezuñas o fuentes vegetales.

El “Keracycle se consigue al desintegrar la pluma hasta sus formas moleculares, para posteriormente separar selectivamente la queratina. El uso que se les puede dar a los bioplásticos que buscamos generar va a depender de su nivel de pureza y los tratamientos que se generen. La queratina puede ser incluso biocompatible y se podría utilizar hasta para propósitos biomédicos, si es que tiene una pureza muy alta y se da el tratamiento requerido, pero a menor escala se puede utilizar para envoltorios, para envases y todas esas cosas que son de un solo uso”, detalla Constanza Lizama, integrante del proyecto.

El grupo de estudiantes comenta que en la etapa que se encuentra la investigación han podido extraer y purificar queratina, y que están trabajando para obtener productos de la generación de materiales sostenibles. Constanza Lizama agrega que como la queratina proviene de la pluma, “el beneficio que tiene esta proteína versus otras, es que el material que se genera es muy ligero y es mejor aislante que los bioplásticos que se comercializan actualmente”.

Esta investigación nace en el segundo semestre del año 2019 en el desarrollo del taller de Diseño de Procesos, como resultado de una lluvia de ideas sobre el proyecto central del curso y con el objetivo de contribuir a la economía circular. Después de trabajar continuamente durante dos semestres, la idea siguió motivando al equipo de estudiantes, por lo que decidieron tomarlo en serio y partir postulando a fondos concursables como “OpenBeauchef”, “Aplica tu idea” y “Entre Leones” y “OpenStartups”.

Debido a la pandemia de COVID-19, el grupo de estudiantes del Departamento de Ingeniería Química Biotecnología y Materiales (DIQBM) ha montado un pequeño laboratorio en el departamento de Constanza Lizama donde han desarrollado las primeras pruebas. El equipo espera tener este primer semestre el producto mínimo viable, es decir, el bioplástico probado.

“La etapa de extracción de queratina la tenemos muy dominada, pero la etapa del bioplástico es la que estamos trabajando ahora. Depende también la mezcla que nosotros queramos hacer en cómo van a ser las propiedades finales que va a tener el material. Estamos en la parte de purificación probando con diferentes técnicas, porque en algunas teníamos bastante buenos resultados sobre el 70 por ciento de pureza, pero hay otras que no estaban saliendo con ese nivel, entonces estamos ajustando esa etapa para poder estandarizarla”, cierra Lizama.

Las várices son el trastorno circulatorio más común en la población occidental, principalmente en mayores de 15 años, siendo las mujeres las más propensas a padecerlas: casi el 50% de ellas las sufren y el 15% de los hombres.

Esta patología, tal como señala el cirujano vascular de Clínica INDISA, Dr. Sergio Olmedo “se trata de una dilatación de las venas, habitualmente en las piernas, debido a una debilidad en las paredes de las venas superficiales de las extremidades inferiores, dado que el drenaje venoso de las piernas es contra la gravedad (retorno venoso)”. 

Hay ciertos factores que favorecen su aparición como: sobrepeso, obesidad, embarazo, uso anticonceptivos  orales, sedentarismo y estar de pie o sentada por tiempos prolongados; sobre todo el trabajar en estas situaciones. También se debe destacar que existe un componente hereditario en un porcentaje importante de los casos.

“Hay muchos mitos en torno a las várices. Lo importante es definir que son dilataciones de las venas del sistema superficial de las piernas y no tienen nada que ver con infartos, ni accidentes cerebrovasculares – como mucha gente asocia- por lo tanto no son graves”, explica el Dr. Ricardo Olguín, cirujano vascular de Clínica INDISA.

Por su parte, el Dr. Sergio Olmedo, añade que “lo ideal es consultar antes de que se hagan evidentes, es decir cuando aparecen síntomas, como sensación de pesadez en las piernas, venas agrandadas, hinchazón de tobillo o prurito en la parte inferior de la pierna y tobillo, que pueden derivar mayores molestias y algunas complicaciones.

Si sientes que tienes estas molestias, estos consejos te pueden ayudar a la prevención y tratamiento inicial:

• Hacer actividad física aeróbica para favorecer el drenaje venoso de las piernas

• Evitar y tratar el exceso de peso

• Usar medias o calcetas de compresión elástica graduada

En cuanto al tema genético, “lo que se hereda es la predisposición a desarrollar várices, debido a que en algunas personas el colágeno, componente de la pared de las venas, es menos resistente, lo cual genera mayor tendencia de las venas a dilatarse”, explica el Dr. Olguín.

Por último, el tratamiento en general se enfoca inicialmente en aliviar los síntomas y evitar complicaciones, partiendo con controlar el peso, hacer ejercicio y usar calcetines elásticos. Asimismo, existen algunos medicamentos que ayudan a aliviar la sintomatología pero no que eliminen las várices ni mejoran el drenaje venoso.  

Y, luego de que un paciente ha sido evaluado por el especialista con una ecografía doppler venosa, está el tratamiento quirúrgico, “que es efectivo para tratar el reflujo venoso y extraer las várices, pero no elimina la posibilidad de desarrollar nuevas dilataciones venosa con el paso del tiempo si no se manejan los factores de riesgo mencionados”, finaliza Dr. Olmedo.